La màquina de vapor Alexander
Descobreix la història d’una màquina de vapor amb més de 130 anys d’història: la seva construcció, el seu ús i la seva patrimonialització i restauració
Una restauració guardonada
L’any 2024 un equip interdisciplinar del grup va restaurar la màquina Alexander. Aquesta actuació va ser reconeguda amb el Premi Bonaplata atorgat per l’Associació del Museu de la Ciència i la Tècnica i d’Arqueologia Industrial de Catalunya destacant el rigor seguit en el procés i l’estudi previ dut a terme per conèixer i valorar la màquina.
La constructora d’aquest enginy és Alexander Hermanos, una empresa creada pels germans David i Thomas Alexander. Va ser una de les principals empreses de construcció de màquines de vapor a Catalunya entre la segona meitat del segle XIX i principis del XX. La seva maquinaria va ser clau per implementar sistemes d’extracció i bombament d’aigua arreu, especialment a Barcelona.
La fabricació
La màquina Alexander del Museu de les Aigües va ser fabricada al 1894 per extreure aigua de l’aqüífer del Besòs a Santa Coloma de Gramenet a través d’un pou d’una comunitat de regants. Aigües de Barcelona acabaria comprant el pou, preservant la maquinaria original al jardí de la Central Cornellà.
Per conèixer la història de la peça s’ha fet un exhaustiu treball d’investigació històric, que ha permès recuperar documents, notícies i catàlegs publicitaris.
La màquina arriba a Barcelona
A Barcelona es va implantar la seva tecnologia a projectes com el de la Central Llobregat, la Torre de les Aigües del Besòs o Pous de Montcada, tots els projectes que van ser importants per l’abastament d’aigua a Barcelona a finals del segle XIX.
La Empresa Concesionaria de Aguas Subterráneas del Río Llobregat a 1897 va instal·lar dues màquines de vapor Alexander de 200 cavalls de potència cada una, que movien quatre bombes que en total podien extreure 14.000 metres cúbics d’aigua diaris i elevar l’aigua a 100 metres d’alçada.
La Central Llobregat, integrada dins de la Central Cornellà d’Aigües de Barcelona, encara avui preserva l’edifici on s’allotjaven les dues màquines Alexander.
L'extracció al Besòs
Al 1882 la Compañía General Anónima de Aguas de Barcelona, Ladera Derecha del Besós va posar en funcionament el seu projecte per extreure aigua de l’aqüífer del Besòs a través de màquines Alexander.
D’aquest projecte també en queda la imponent Torre de les Aigües del Besòs, on es recorda la seva vinculació amb Alexander Hermanos. La torre va ser restaurada al 2011, amb el suport d’Aigües de Barcelona.
Aguas de Montcada, empresa que proveia aigua a la zona de Ciutat Vella també va instal·lar bombes Alexander als seus pous d’extracció situats a Montcada i Reixac al 1879.
Patrimoni industrial de l'aigua
Avui la maquinaria Alexander forma part del conjunt patrimonial de la Casa de les Aigües de Montcada i Reixac on, a més a més, es poden veure les calderes de la mateixa marca.
